La mañana del 11 de septiembre de 2001 comenzó para George W. Bush con una actividad tranquila, pues se encontraba en la escuela primaria Emma E. Booker, en Sarasota, Florida, como parte de una visita relacionada con temas educativos. Sin embargo, mientras convivía con los alumnos de segundo grado, recibió la noticia de que el país estaba siendo atacado. A 25 años del suceso, recordamos ese momento que se quedó plasmado en la historia.
Aniversario del 11-S 2026: 25 años de los ataques del 11 de septiembre
Bush fue informado inicialmente de que una avioneta había impactado una de las Torres Gemelas. En ese momento, todavía no estaba claro que se tratara de un atentado. Incluso se llegó a pensar que podía haber sido un accidente provocado por un problema del piloto.
Antes de entrar al salón de clases, alrededor de las 8:55 de la mañana, Bush habló con su asesora de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice, quien le confirmó que el avión que había golpeado el World Trade Center era una aeronave comercial. Aun así, la información disponible era muy limitada y no se conocía todavía la dimensión real de lo que estaba sucediendo.
El momento en que Bush se entera del ataque del 11 de septiembre quedó registrado en video
Poco después de las 9:00 de la mañana, Bush se encontraba sentado frente a los estudiantes mientras participaba en una actividad de lectura. En ese momento, su jefe de gabinete, Andrew Card, recibió información sobre un segundo avión que había impactado el World Trade Center.
Card decidió acercarse al presidente y comunicarle la noticia en voz baja para no interrumpir bruscamente la actividad con los niños, ni alarmarlos. Según el propio Card, primero recibió la confirmación del segundo impacto y después se dirigió hacia Bush para informarle que Estados Unidos estaba bajo ataque.
La escena fue captada por las cámaras que acompañaban al presidente. En las imágenes puede observarse cómo Card se inclina hacia Bush y le susurra la información al oído. El mandatario escucha, mantiene el gesto serio y permanece sentado frente a los menores.
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La Comisión del 11-S situó este momento aproximadamente a las 9:05 de la mañana, cuando Card le informó que un segundo avión había golpeado la otra torre. Para entonces, el impacto de dos aeronaves contra el World Trade Center hacía evidente que no se trataba de un simple accidente.
Bush decidió mantener la calma frente a los niños
Una de las cosas que más ha llamado la atención de aquella escena es que Bush no abandonó inmediatamente el salón. De acuerdo con su propio testimonio ante la Comisión del 11-S, su primera reacción fue tratar de proyectar tranquilidad para evitar alarmar a los estudiantes.
El presidente permaneció unos minutos más en el aula mientras los niños continuaban con la lectura. Después se retiró a una sala cercana, donde comenzó a recibir información más detallada de su equipo y pudo observar las imágenes de lo que estaba ocurriendo en Nueva York.
Años después Andrew Card explicó que intentó ser lo más breve posible al transmitir la información al presidente. Según su relato, después de darle la noticia se apartó para no generar una conversación frente a los menores.
Minutos después habló con Estados Unidos
Tras recibir más información, Bush decidió ofrecer un breve mensaje desde la propia escuela de Sarasota. A las 9:30 de la mañana confirmó públicamente que los dos aviones que habían golpeado el World Trade Center constituían un aparente ataque terrorista y aseguró que todos los recursos del gobierno federal serían utilizados para ayudar a las víctimas y encontrar a los responsables.
