A menos de 50 días del inicio del Mundial 2026 que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, ha surgido una de las noticias más polémicas de los últimos años en el fútbol mundial: la posibilidad de que Italia reemplace a Irán en el torneo.
Todo comenzó con una revelación del Financial Times que rápidamente dio la vuelta al mundo.
Paolo Zampolli, enviado especial de la administración de Donald Trump y de origen italiano, confirmó que propuso formalmente a la FIFA y al propio presidente estadounidense que la Azzurra ocupe el lugar de Irán.
“Confirmo que he sugerido a Trump y a (Gianni) Infantino que Italia reemplace a Irán en la Copa del Mundo. Soy italiano de nacimiento y sería un sueño ver a la Azzurri en un torneo organizado por Estados Unidos. Con cuatro títulos mundiales, tenemos el pedigree necesario para justificar su inclusión”, declaró Zampolli.
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¿Por qué surge esta propuesta?
Italia quedó eliminada en los play-offs de la UEFA ante Bosnia y Herzegovina, quedándose fuera por tercer Mundial consecutivo (2018, 2022 y ahora 2026).
A pesar de ser una de las selecciones más laureadas de la historia (4 títulos), los Azzurri no clasificaron por mérito deportivo.
Por otro lado, la participación de Irán está rodeada de incertidumbre debido a las tensiones geopolíticas actuales con Estados Unidos.
Aunque la FIFA ha insistido en que “Irán va seguro” y que no existe “Plan B”, la idea de un reemplazo ha ganado fuerza en ciertos círculos políticos.
Zampolli argumenta que incluir a Italia sería un gesto que ayudaría a mejorar las relaciones entre Washington y Roma, especialmente tras algunos roces diplomáticos con la primera ministra Giorgia Meloni.
La respuesta contundente de Italia
El ministro de Deportes italiano, Andrea Abodi rechazó de inmediato la propuesta:
«La posible reclasificación de Italia al Mundial 2026 que ha propuesto el enviado de Trump es, primero, no posible y, segundo, no apropiada. La clasificación se gana en el campo».
El propio gobierno italiano y gran parte de la afición azzurra prefieren reconstruir el proyecto de cara a la Euro 2028 (que Italia coorganizará) en lugar de entrar “por la ventana”.
¿Qué dice la FIFA?
Hasta el momento, la FIFA se mantiene firme en su postura.
El presidente Gianni Infantino ha repetido en varias ocasiones que Irán está invitado y que no hay planes de reemplazo.
Fuentes cercanas al organismo indican que cualquier cambio rompería el equilibrio continental y el principio de mérito deportivo.
Si Irán finalmente no pudiera participar por motivos de seguridad o decisión propia, lo más probable es que se busque una solución dentro de la confederación asiática (AFC) o se ajuste el formato del grupo, pero no se contempla dar el cupo directamente a una selección europea.
Reacciones en redes y prensa
La noticia ha generado un intenso debate:
– Muchos aficionados italianos sueñan con ver a la Azzurra en el torneo, pero rechazan que sea “por caridad política”.
– La embajada de Irán en Italia respondió: “El fútbol pertenece a los pueblos, no a los políticos”.
– Medios internacionales lo califican como “un cruce entre deporte y diplomacia de alto riesgo”.
Conclusión: ¿Es posible que Italia vaya al Mundial 2026?
Por ahora, todo indica que no. La propuesta de Paolo Zampolli parece más un movimiento político que una posibilidad real. Italia sigue fuera y el foco de la Federación Italiana (FIGC) está en reconstruir el equipo de cara al futuro.
El Mundial 2026 se acerca y la polémica suma otro capítulo a un torneo que ya promete ser histórico por su formato de 48 selecciones.
