Plas Johnson, el talentoso músico de jazz estadounidense conocido mundialmente por el icónico solo de saxofón tenor en el tema principal de «La Pantera Rosa», falleció a los 94 años.
Su partida, ocurrida el 15 de julio de 2026 en Granada Hills, California, justo días antes de cumplir 95 años, ha conmocionado al mundo de la música.
¿Quién fue Plas Johnson? Biografía de un virtuoso del saxofón
Nacido el 21 de julio de 1931 en Donaldsonville, Louisiana, Plas John Johnson Jr. creció en un entorno musical. Hijo de un saxofonista profesional, aprendió de forma mayoritariamente autodidacta y comenzó tocando con su hermano Ray como The Johnson Brothers en Nueva Orleans en la década de 1940.
Tras un servicio militar, se mudó a Los Ángeles en 1954, donde se convirtió en uno de los músicos de sesión más solicitados de la industria.
Johnson colaboró con grandes leyendas como:
– Frank Sinatra
– Nat «King» Cole
– Peggy Lee
– Ella Fitzgerald
– Barbra Streisand
– B.B. King
– Beach Boys
Además, participó en programas icónicos como The Merv Griffin Show y grabó para sellos como Capitol Records, Concord y Sheffield Lab. Su versatilidad abarcaba jazz, rhythm and blues, swing y música para cine y televisión.
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El solo que inmortalizó “La Pantera Rosa”
El mayor reconocimiento de Plas Johnson llegó en 1963 con el tema principal de «La Pantera Rosa» compuesto por Henry Mancini para la película protagonizada por Peter Sellers.
Mancini escribió específicamente pensando en el sonido y estilo de Johnson, quien grabó el solo en solo dos tomas. La pieza, un clásico del cool jazz con su característico swing elegante y seductor, ganó tres premios Grammy, fue nominada al Oscar y se incluyó entre las mejores bandas sonoras de la historia por el American Film Institute.
Años después, Johnson volvió a interpretar el tema en la versión de 2006 con Steve Martin. Su solo se convirtió en sinónimo de astucia y sofisticación, acompañando generaciones en películas, series y spots publicitarios.
Legado, premios y reconocimientos
Aunque su colaboración más famosa es con Mancini, Johnson acumuló una carrera prolífica como músico de sesión y solista. Grabó álbumes propios como «This Must Be the Plas!» y «Mood for the Blues», y participó en giras con bandas como Gene Harris Superband.
En su ciudad natal, Donaldsonville, su nombre se honra en el Jazz Plaza.
Recibió múltiples reconocimientos, incluyendo un Grammy por su contribución al tema de «La Pantera Rosa», y fue parte del documental «The Wrecking Crew», que celebra a los músicos de estudio de Los Ángeles.
Reacciones y tributos tras su muerte
Tras el anuncio de su fallecimiento, tributos llegaron de músicos, fans y medios. Su familia, incluyendo sus hijos Eric Johnson y Stephanie Oliver, confirmó la noticia. Recientemente, Johnson había tocado para residentes de su comunidad de retiro, demostrando su pasión por la música hasta el final.
El impacto perdurable de Plas Johnson
Plas Johnson no solo dejó un solo inolvidable; representó la era dorada de los músicos de sesión en Hollywood, donde el talento técnico y el feeling jazzístico elevaban cada grabación. Su sonido sigue vivo en miles de discos, bandas sonoras y en la memoria colectiva cada vez que suena ese saxofón elegante que define a la Pantera Rosa.
