La designación del árbitro estadounidense Ismail Elfath para la semifinal del Mundial 2026 entre Inglaterra y Argentina ha generado una fuerte polémica en los medios británicos.
A pocas horas del anuncio de la FIFA, los principales tabloides del Reino Unido cargaron contra la decisión, señalando un supuesto favoritismo hacia Lionel Messi y la Albiceleste.
¿Quién es Ismail Elfath y por qué molesta tanto en Inglaterra?
Ismail Elfath, de 44 años, nacido en Casablanca (Marruecos) pero con carrera en la MLS de Estados Unidos, será el primer árbitro estadounidense en dirigir una semifinal de un Mundial. Ya ha pitado tres partidos en la Copa del Mundo 2026 y cuenta con experiencia previa de alto nivel: fue **cuarto árbitro en la final de Qatar 2022 que Argentina le ganó a Francia.
Además, en la MLS, Elfath dirigió varios partidos de Inter Miami, incluyendo la final de la Leagues Cup 2023, donde Messi levantó su primer título con el club.
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El registro del argentino con él como árbitro principal es 100% victorias.
Titulares explosivos de la prensa británica
Los medios ingleses no tardaron en reaccionar con titulares incendiarios:
– Daily Mail: “Lionel Messi obtiene a su árbitro favorito para la semifinal de la Copa del Mundo entre Inglaterra y Argentina”. El tabloide incluso mencionó las teorías conspirativas sobre un posible arreglo del torneo.
– The Sun: Destacó que Elfath fue el árbitro del “momento más grande” de Messi en la MLS.
– Daily Mirror: “Árbitro confirmado… y Argentina obtiene lo que quería”.
La narrativa dominante en Reino Unido es clara: ven al árbitro como un “amuleto de la suerte” para Messi y una posible desventaja para los Three Lions.
Otras reacciones destacadas
Exjugadores como Alan Shearer expresaron preocupación por el arbitraje y el VAR en esta instancia clave del torneo.
En redes sociales y foros ingleses, los aficionados hablan abiertamente de “injusticia” y recuerdan los históricos choques entre ambas selecciones (la Mano de Dios, la roja a Beckham, etc.).
Mientras tanto, la prensa argentina y neutral (BBC, ESPN, TyC Sports) ha sido más mesurada, destacando la trayectoria de Elfath y su buen desempeño general en el Mundial, aunque sin negar los antecedentes con Messi.
¿Debería preocupar a Inglaterra esta designación?
Más allá de los titulares sensacionalistas, Elfath cuenta con asistentes estadounidenses de confianza (Corey Parker y Kyle Atkins) y será apoyado por el italiano Maurizio Mariani como cuarto árbitro. Su estilo se caracteriza por ser enérgico y no dudar en mostrar tarjetas en partidos de alta intensidad.
